El bit y el byte
Ya hemos dicho que el sistema de numeración habitual para el ser humano es el decimal (base 10) y corresponde a los distintos dedos de la mano, mientras que el sistema que utilizan los sistemas digitales es el binario (base 2) y corresponde a los dos estados posibles de la corriente eléctrica (apagado / encendido).
En el sistema de numeración binario se usan sólo dos dígitos: el 0 y el 1. En informática, un bit o dígito binario puede representar uno de esos dos valores, el 0 ó el 1.
Utilizando un símil eléctrico podemos imaginar un bit como un led que puede estar apagado (0) o encendido (1).
El bit (b) es la unidad mínima de información empleada en informática, en cualquier dispositivo digital o en la teoría de la información. Con él, podemos representar dos valores cualesquiera, como verdadero o falso, abierto o cerrado, blanco o negro, norte o sur, apagado o encendido, etc...
Como sólo podemos representar 2 valores, para codificar más información necesitamos más bits. Para poder representar las letras del alfabeto (mayúsculas y minúsculas), los números y el resto de símbolos tipográficos necesitamos, al menos, ocho bits. Un conjunto de 8 bits se denomina octeto.
Normalmente un Byte (B) es un conjunto de 8 bits, y con ellos podemos transmitir un máximo de 256 mensajes (suficientes para representar todos las letras y símbolos antes mencionados). Se usa comúnmente como unidad básica de almacenamiento de datos y se puede establecer una equivalencia entre valores y carácteres.
Y como ocurre con el sistema decimal y en cualquier otro sistema de numeración posicional, el valor de los dígitos depende del lugar en el que se encuentren.
